10月22日消息，美国宇航局(NASA)和波音公司的代表证实，他们已经成功拆除了星际线飞船上的两个阀门，并将它们运往马歇尔太空飞行中心进行分析。测试结果显示，阀门故障可能是潮湿所致。

在马歇尔太空飞行中心，研究人员对两个阀门进行了包括CT扫描在内的各种技术检查，目的能够找到导致8月3日星际线飞船试飞失败的阀门故障原因。在距离发射倒计时不到5个小时的情况下，工作人员在例行检查中，发现控制四氧化二氮通过飞船服务舱流动的24个阀门中，有13个无法正常开关。

由于在发射台上没有找到原因，波音决定将Atlas V运载火箭和星际线飞船送回组装大楼。在那里进行了更多的检查和测试后，工程师们决定将飞船“拆堆”，并将其送回位于肯尼迪航天中心的波音公司航天器处理大楼。这最终导致了对飞船的进一步解剖，并拆除了几个阀门。

波音公司负责太空和发射的总工程师米歇尔·帕克(Michelle Parker)证实，对于哪里出了问题，波音公司已经有一个相当可靠的猜测。在安装到发射台46天的时间里，当阀门被卡住时，肯定有湿气进入了飞船内部。这些水分与氧化剂结合，生成硝酸，开始了腐蚀过程。

帕克说，8月份发射场的露水很重，虽然飞船在设计之初就已经考虑到佛罗里达州的潮湿环境，但有实物证据表明，潮湿仍然是导致阀门故障的罪魁祸首。波音和NASA的工程师现在希望在类似的测试条件下尝试重现腐蚀反应，这样他们就可以确认根本原因，并测试改进是否有效。

波音和NASA将在佛罗里达州、阿拉巴马州和新墨西哥州白沙的波音试验场推进这项工作。波音“商用宇航员”项目经理约翰·沃尔默(John Vollmer)承认，所有这一切都需要时间。他说，波音目前的目标是在2022年上半年进行星际线飞船的无人试飞。

这项任务的正式名称是轨道飞行测试-2（或OFT-2）。波音正在自费执行OFT-2任务，耗资4.1亿美元，此前该公司在2019年12月进行的星际线飞船首次无人试飞，由于软件问题而失败。该公司的技术人员和工程师在OFT-1飞行后花了很长时间努力修复软件，但在8月初发射日对发射天进行检查时，却突然出现了这些新的硬件问题。

NASA希望波音能让星际线飞船启动并飞行，这样它就可以拥有第二个载人发射系统，与SpaceX的载人龙飞船一起，让宇航员往返于国际空间站。沃尔默说，假设波音安全地完成了OFT-2，该公司和NASA希望有大约六个月的时间来审查数据，并为载人试飞做准备。

这将使星际线飞船首次载人飞行任务最早在2022年底发射。更现实地说，这项任务可能要到2023年初才能飞行。这次飞行结束后，NASA将证明星际线飞船已经准备好进行常规的、可操作的宇航员飞行。

作为商业宇航员项目的一部分，NASA曾向SpaceX和波音订购了六项“认证后”任务。SpaceX于2020年成功完成了载人试飞任务，并将于10月31日为NASA进行第三次商业宇航员载人任务CREW-3，将四名宇航员送往国际空间站。第四次和第五次任务计划在2022年进行。

NASA商业宇航员项目经理史蒂夫·斯蒂克(Steve Stich)表示，该机构正在就SpaceX（可能还有波音）进行更多商业载人任务进行谈判。他表示，有关续签合同的细节可能会在未来几个月内公布。考虑到最新讨论的问题，SpaceX现在似乎有可能在波音进行首次载人任务之前就完成最初的六项任务合同。但斯蒂克相信波音也能做到这一点。

他说：“我相信，波音在星际线飞船运营方面也会成功。我们将努力解决这个问题，然后我们将拥有我们想要的两个太空运输系统。”